Первая в российском библиотечном сообществе литературная награда. Вручается автору лучшей русскоязычной книги за прошедший год в номинациях «Художественная проза» и «Документальная проза (Non-Fiction)» по результатам анализа читательского спроса в библиотеках России (печатные и электронные издания), а также финального голосования Жюри, состоящего из читателей библиотек в возрасте от 18 до 35 лет.
Премия была учреждена Российской государственной библиотекой для молодёжи в конце 2015 года при поддержке Министерства культуры России, Российской библиотечной ассоциации (РБА).
Координатор премии Евгений Харитонов, поэт, критик, член Союза писателей России, Союза литераторов РФ и Русского ПЕН-центра, руководитель литературных проектов РГБМ.
Существует в западной и европейской наградной традиции целый ряд наград, присуждаемых писателям библиотечными сообществами (как отдельными библиотеками, так и библиотечными ассоциациями). Действительно, само существование литературных премий, учреждённых библиотеками, логично, ведь главным оценщиком всегда был и будет его величество читатель.
В России, однако, так и не вызрело мало-мальски значимой литературной награды от библиотекарей. Попытки были, но ни одной заметной. В лучшем случае библиотеки „прикреплялись“ к какой-нибудь уже существующей награде в качестве партнёров. К сожалению, для многих библиотека в данном контексте рассматривается чаще всего именно в плане площадок, но не как организация, литературу поддерживающая и даже способная влиять на формирование объективного восприятия читателем современной литературной сцены. Важно и то, что и сам читатель оказывает воздействие на литературный фон. Через свой выбор.
И мы опираемся как раз на выбор пользователя библиотеки, которому важен только сам текст, а не клановые или коммерческие интересы.
На основе анализа читательского спроса в библиотеках, работающих с молодёжью, и портала ЛитРес составляется список (Лонг-лист) самых востребованных книг современных русскоязычных авторов, изданных на русском языке в предшествующий награждению календарный год. Затем Экспертный совет, состоящий из литературных критиков, книжных журналистов библиотечных специалистов, формирует Шорт-лист. Уникальность Шорт-листа «Премии Читателя» в его прозрачности: вы видите, кто из Экспертов какую книгу отметил для её включения в список.
Шорт-лист передаётся на финальную оценку в Жюри членам Молодёжных читательских советов библиотек.
Это действительно уникальная премия. С одной стороны, здесь участвует в большой степени мнение читателя, не мнение читателя как такового, а мнение читателя прежде всего библиотеки, потому что состав фонда каждой библиотеки будет играть определённую роль в результатах лонг-листа.
Но я хотела второй момент отметить. Молодёжные советы — это такая вишенка на торте, когда на последнем этапе управление ситуацией переходит в руки молодых, то есть реальные молодые люди, не обязательно филологи, будут оценивать в каждой библиотеке результаты профессионального голосования — я такого не встречала пока в премиальной истории. Мы это делали на уровне отдельной конкретной библиотеки и попробуем это сделать на уровне нескольких десятков библиотек. И эта необходимость, может быть, спровоцирует создание Молодёжных читательских советов в библиотеках — там где их ещё нет.
В Молодёжные читательские советы входят молодые люди в возрасте от 18 до 35 лет, с различными читательскими пристрастиями, но хорошо разбирающиеся в литературе.
Голосование происходит анонимно: каждый член жюри оценивает книги шорт-листа по 5-балльной шкале. Награду получает автор, набравший наивысший балл. В каждой из представленных номинаций может быть только один победитель.